Les pulsars radio : 50 ans de découvertes !

Laboratoire de physique et chimie de l’environnement et de l’espace (LPC2E), 45071 Orléans Cedex 2

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Résumé

À la fin des années 1960, des impulsions radio régulières sont découvertes en provenance d'astres de notre galaxie. Analogue à celle d'un phare au bord de la mer, l'émission de ces « pulsars » est interprétée comme le passage d'un faisceau radio collimaté (peu divergent) sur la Terre. Parmi les milliers de pulsars connus aujourd'hui, certains sont dotés d'une stabilité de rotation hors du commun les rendant utilisables pour un grand nombre d'applications en physique fondamentale.

Un réseau de pulsars ultra-stables est actuellement utilisé pour chercher la signature des déformations de l'espacetemps induites par les ondes gravitationnelles prédites dans la foulée des travaux d'Albert Einstein. Ces ondes seraient émises par les couples de trous noirs de milliards de masses solaires situés aux centres des galaxies voisines.