Cristaux liquides : l’univers métastable des monopôles nématiques

Prix Félix Robin 2015 de la Société Française de Physique, Laboratoire de physique des solides, Bât. 510, Université Paris-Sud, 91405 Orsay

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Résumé

Les cristaux liquides permettent d’illustrer facilement le concept universel de défauts topologiques, incontournable en physique de la matière condensée.

Nous décrivons ici une expérience permettant de générer la texture métastable dite pseudo-planaire des cristaux liquides nématiques : cette texture est particulièrement adaptée à l’étude des défauts ponctuels de ceux-ci. On peut les y créer par paires monopôle-antimonopôle et étudier leurs collisions et leur section efficace d’annihilation.

Cette texture est aussi douée de cunéitropisme, c’est-à-dire de la faculté de s’orienter dans un gradient d’épaisseur, dont une des conséquences est la formation de parois qui ont toutes les caractéristiques de solitons.