Qui a découvert la fission nucléaire ?

Ancien professeur à l’Université Pierre et Marie Curie, Paris

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Résumé

En novembre 1945, l’Académie Nobel attribua le prix de chimie à Otto Hahn pour la « découverte de la fission des noyaux lourds », découverte faite en décembre 1938 à Berlin. Or le prix Nobel aurait dû être attribué conjointement à Lise Meitner, avec laquelle Hahn avait travaillé pendant plus de 30 ans à Berlin. En effet, si Otto Hahn identifia, en tant que chimiste, la cassure du noyau d’uranium, c’est Lise Meitner qui comprit – avec son neveu Otto Frisch – le processus physique en jeu, et notamment l’origine de l’énergie libérée lors d’une fission.

C’est donc l’occasion de se demander : qui a découvert la fission nucléaire ? Qu’est-ce qu’une découverte ? Qu’est-ce que comprendre ?