Frédéric Joliot-Curie et la première pile atomique française

Institut de physique nucléaire, Université Paris-Sud, 91406 Orsay Cedex

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Résumé

Frédéric Joliot est décédé il y a 50 ans. Avec Irène Joliot-Curie, il avait découvert en 1934 la radioactivité artificielle. En 1939-1940, aussitôt après la découverte de la fission de l’uranium, il étudie, avec Halban et Kowarski, la possibilité puis les conditions de réalisation d’une réaction en chaîne. Des brevets sont pris et des contacts établis avec l’industrie ; un commando en Norvège permet d’obtenir l’eau lourde. L’invasion de la France interrompt les efforts. Ils seront repris après-guerre avec la création du CEA et la mise en route en 1948 de ZOÉ, première pile atomique française.