Les théories de la lumière dans une science en mouvement

Professeur émérite à l’Université de Lille 1, Sciences et technologies, P5 bis, 59655 Villeneuve d’Ascq Cedex

Résumé

L’évolution des idées sur la nature de la lumière a marqué l’histoire de la physique, de l’an mille à nos jours. On y voit s’affronter des hommes et leurs conceptions du monde : elles dépendent des contextes dans lesquels ils travaillent, de l’état de la science à une époque donnée.

Nous croiserons les Descartes, Huygens, Newton, Euler, Young, Fresnel, Maxwell dans leurs efforts pour construire une science explicative et prédictive, exempte de contradictions. Toutes leurs tentatives se révéleront a posteriori insatisfaisantes...

Mais ces échecs n’en sont pas : ils ont permis la naissance de nos conceptions modernes, pertinentes entre des limites de validité que nous savons poser, en constante remise en cause.