Quand les muons cosmiques explorent le cœur de la matière

Département de physique nucléaire, Irfu, CEA – Université Paris Saclay, 91191 Gif-sur-Yvette Cedex

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Résumé

L’utilisation de techniques non destructives est souvent une nécessité en archéologie, mais leur mise en pratique peut parfois être délicate. C’est particulièrement le cas de grandes structures qui sont par nature non transportables, exigeant une technologie mobile et des sondes pénétrantes.

La muographie répond parfaitement à ce type de besoins, en utilisant des particules très énergétiques issues du rayonnement cosmique naturel. Grâce à des instruments développés pour la physique des hautes énergies, cette technique permet aujourd’hui de sonder des endroits inaccessibles et inexplorés avec une précision inédite. La découverte récente de plusieurs cavités à l’intérieur de la pyramide de Khéops le démontre : les muons peuvent voir (presque) partout.