Il y a cinquante ans : les premières réactions de fusion nucléaire induites par laser

Professeur émérite à Sorbonne Université

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Résumé

Peu après l’invention des lasers au début des années 1960, des calculs d’ordre de grandeur montraient leur intérêt pour la fusion nucléaire. En même temps, débutaient discrètement des programmes de recherches dans des laboratoires à vocation militaire. C’est ainsi qu’au centre de Limeil de la Direction des Applications Militaires du Commissariat à l’Énergie Atomique (CEA-DAM) fut lancée l’étude des plasmas créés par laser, en coopération avec les Laboratoires de Marcoussis de la Compagnie Générale d’Électricité (CGE).

Cet effort, dont l’histoire est relatée dans cet article, a abouti à un résultat spectaculaire pour l’époque (1969) : une émission de neutrons contrôlable.