Des pinces optiques pour piéger des atomes un par un...

Laboratoire Charles Fabry, Institut d’Optique, 2 avenue Augustin Fresnel, 91127 Palaiseau Cedex

Résumé

Depuis une quinzaine d’années, les physiciens ont développé des techniques de manipulations d’atomes par laser qui permettent de refroidir, de piéger et d’observer un seul atome à la fois. Le piégeage d’atomes individuels se fait à l’aide d’une pince optique, terme qui désigne un laser focalisé sur une tache d’un micromètre de taille, au foyer duquel se trouve piégé l’atome.

Grâce à des méthodes holographiques il est aussi possible de produire des matrices de pinces optiques dont la géométrie est pratiquement arbitraire. On obtient ainsi des plans d’atomes séparés de quelques micromètres, arrangés selon des géométries variées. Au-delà de leur aspect esthétique, ces méthodes trouvent leurs applications dans le domaine en pleine expansion des technologies quantiques.