Collisions d’ions lourds avec ALICE au LHC : les trois premières années

Laboratoire de Physique Corpusculaire, Université Blaise Pascal/CNRS, 63171 Aubière Cedex

Résumé

À des températures extrêmement élevées, la matière ordinaire subit une transition de phase vers un plasma formé de ses constituants élémentaires : les quarks et les gluons. Cet état de la matière aurait été celui de l’univers une infime fraction de seconde après le Big Bang.

Des gouttes de plasma de quarks et de gluons peuvent être produites en laboratoire, en projetant les uns contre les autres des noyaux atomiques accélérés à des vitesses proches de celle de la lumière.

Les mesures effectuées depuis 2009 par l’expérience ALICE au CERN montrent que le plasma de quarks et de gluons a une densité d’énergie 100 fois supérieure à celle de la matière ordinaire, qu’il est 250 000 fois plus chaud que le coeur du soleil et qu’il se comporte comme un liquide parfait.