Crise de l’hélium : l’inquiétude persiste

Université Grenoble Alpes, Institut Néel, F-38042 Grenoble, France
CNRS, Institut Néel, F-38042 Grenoble, France
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Résumé

Le 19 septembre dernier, le président Barack Obama a signé un décret aussi important qu’ignoré du grand public : le “Helium Stewardship Act of 2013” [1]. Celui-ci fi xe les nouvelles règles de fonctionnement de la Réserve Fédérale d’hélium, un site stratégique de stockage souterrain. Ce texte apporte in extremis une solution temporaire à la pénurie et à l’envolée des prix qui menacent des pans entiers de la recherche et de l’industrie mondiale.

Mais une deuxième crise, inattendue, a surgi de l’ombre : l’autre isotope de l’hélium, l’hélium-3, un gaz indispensable à la recherche et à l’instrumentation scientifi que, qui n’est présent qu’à hauteur d’une partie par milliard dans l’hélium naturel, a brutalement disparu du marché, englouti par la défense nationale américaine...