A l’écoute des étoiles

Service d’Astrophysique, CEA/Saclay, 91191 Gif-sur-Yvette.

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Résumé

Notre vision du Soleil a été révolutionnée lors des 30 dernières années grâce à un nouvel outil : la sismologie solaire ( ou héliosismologie ). Basée sur l'observation des oscillations agitant la surface de notre étoile, cette technique nous a révélé les secrets de sa structure et la complexité de sa dynamique interne. Un nouveau défi est aujourd'hui proposé aux chercheurs, la sismologie des autres étoiles. Ayant un diamètre de 1,4 millions de km, le Soleil « sonne » à des fréquences très basses, autour de 3 mHz, plusieurs dizaines d'octaves en dessous du seuil accessible à l'oreille humaine (environ 15 Hz). Le domaine des modes de gravité, non encore détectés sans ambiguïté, se situe à des fréquences encore plus basses, entre 50 et 500 μHz, ce qui correspond à des périodes supérieures à 40 minutes.