Une croix d’Einstein exceptionnelle révèle un halo de matière noire

Institut d’Astrophysique de Paris, 98b boulevard Arago, 75014 Paris

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Résumé

Le phénomène d’amplification gravitationnelle permet d’observer des galaxies aux confins de l’Univers en traçant avec une grande précision leurs morphologies et leurs conditions physiques. Récemment, grâce aux observations obtenues avec deux interféromètres, le Northern Extended Millimeter Array (NOEMA, Institut de Radioastronomie illimétrique – IRAM, France) et le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA, Chili), une galaxie dans l’univers lointain s’est révélée être gravitationnellement amplifiée en une croix d’Einstein contenant une cinquième image en son centre. Cette configuration, qui n’a jamais été vue jusqu’à maintenant, ne peut s'expliquer que par la présence d'un halo massif de matière noire associé au groupe de galaxies d’avant-plan qui amplifie la lumière de la source. Cette découverte a mis en lumière un laboratoire unique pour sonder la matière noire et mieux comprendre l'évolution des galaxies.