Composition atmosphérique et bilan radiatif

Ancien adjoint au directeur du Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement

Résumé

Le climat de la Terre résulte de l’équilibre entre l’énergie solaire qu’elle absorbe et l’énergie qui repart vers l’espace sous forme de rayonnement infrarouge; près de 90% de l’énergie sortante est émise par les couches supérieures de l’atmosphère, à une altitude qui croît avec la concentration des gaz à effet de serre (GES). La température de cette zone émettrice diminue avec l’altitude : l’accumulation de GES se traduit donc par une émission moindre d’infrarouges.

Le forçage radiatif – nom donné au déséquilibre ainsi produit – réchauffe toute la colonne atmosphérique. Les impacts complexes des aérosols provoquent d’autres forçages indirects, dont le bilan est un effet refroidissant. Les forçages d’origine anthropique dominent ceux d’origine naturelle, et sont en augmentation ininterrompue du fait de l’accumulation des GES dans l’atmosphère.