Sursauts X des étoiles à neutrons

Une façon de contraindre l’équation d’état de la matière dense

⁽¹⁾ Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), UMR 5277 CNRS, Université Toulouse Paul Sabatier, 9 avenue du Colonel Roche, BP 44346, 31028 Toulouse
⁽²⁾ Institut de Physique Nucléaire de Lyon (IPNL), UMR 5822 CNRS, Université Claude Bernard, 4 rue Enrico Fermi, 69622 Villeurbanne Cedex

Résumé

La matière la plus dense observable dans l’Univers se trouve au coeur des étoiles à neutrons. Il arrive que ce type d’astre forme un couple avec une étoile compagnon, ce système binaire se caractérisant par un transfert de masse, par accrétion, de l’étoile compagnon vers l’étoile à neutrons. L’explosion thermonucléaire de matière accrétée à la surface de l’objet donne lieu à une émission du flux en rayons X, décuplée et modulée à sa fréquence de rotation.

En sondant la courbure de l’espace-temps à la surface de l’étoile à neutrons, les pulsations ainsi observées se révèlent être un moyen direct d’investigation des propriétés de l’étoile, comme sa masse et son rayon.