Endommagement des alliages métalliques par les neutrons rapides

Cabinet du Haut-Commissaire à l’énergie atomique, CEA/Saclay, 91191 Gif-sur-Yvette Cedex

Résumé

L’irradiation d’un solide par des particules de haute énergie est à l’origine de modifications importantes, souvent défavorables, de ses propriétés d’usage : on parle d’endommagement.

Dans cet article, on décrit brièvement les mécanismes d’interaction entre les neutrons rapides et la matière, qui se traduisent par la formation de cascades de déplacements atomiques, mais aussi par des réactions de transmutation nucléaire qui modifient la composition chimique.

Les endommagements macroscopiques qui en résultent (en particulier gonflement, durcissement et fragilisation) dépendent fortement de la structure cristalline et de la composition chimique du matériau irradié et limitent sa durée d’utilisation dans les réacteurs nucléaires de fi ssion ou de fusion.