Des atomes ultrafroids sous le microscope

Thierry Lahaye¹ (lahaye@irsamc.ups-tlse.fr) et Stefan Kuhr² (stefan.kuhr@strath.ac.uk)

¹ Laboratoire Collisions, Agrégats, Réactivité, CNRS UMR 5589 et Université Paul Sabatier, 118 route de Narbonne, 31062 Toulouse Cedex 4
² Max-Planck-Institut für Quantenoptik, Garching, Allemagne, et University of Strathclyde, Glasgow, Royaume-Uni

Résumé

Des atomes ultrafroids peuvent être piégés dans un réseau périodique obtenu à l’aide de faisceaux laser. De même que les électrons dans un solide, les atomes dans un tel « réseau optique » peuvent se comporter comme un métal supraconducteur ou au contraire comme un isolant.

Les physiciens savent désormais observer ces phénomènes au microscope, atome par atome, avec une résolution comparable au pas du réseau. Ils peuvent aussi manipuler sélectivement les atomes d’un site donné, en changeant leur état quantique. Ces progrès ouvrent des perspectives enthousiasmantes pour le traitement quantique de l’information.